¿Qué es el Mercado de la Comunidad de Steam? Lo que debes saber antes de comprar y vender

El recuerdo que más se me quedó del Mercado de la Comunidad de Steam no fue la primera vez que entré. Fue una venta que publiqué demasiado barata. Lo peor es que, en ese momento, ni siquiera supe que me había equivocado: el objeto se vendió, apareció saldo en la Wallet y seguí con lo mío. Mucho después, cuando ya entendía mejor los precios, volví a mirar aquella operación. Ahí llegó el arrepentimiento.

Mi llegada al Mercado había sido bastante menos memorable. Con los años se me acumularon cajas, cromos y objetos sueltos en el inventario. Un día vi el botón de vender. Después vi las cifras. El mismo objeto podía aparecer por unos céntimos y, unas filas más abajo, por bastante más. Me dio curiosidad.

La interfaz no ayudaba demasiado. Había un gráfico, órdenes a ambos lados, estados distintos del objeto y dos etiquetas que parecían un juego de palabras: «El comprador paga» y «Tú recibes». ¿Por qué una venta tenía dos precios? No era imposible de aprender, pero sí daba la sensación de llegar tarde a un mercado donde todos conocían ya las reglas.

Esta es la explicación que me habría gustado encontrar entonces: qué hace realmente el Mercado, por qué aparecen varias cifras alrededor de un mismo objeto y qué miro ahora antes de comprar o vender. No es una recomendación de inversión ni una promesa de beneficio. Es, sobre todo, una forma de evitar que otro principiante entienda el error cuando ya no puede deshacer la venta.

El Mercado de la Comunidad de Steam permite comprar y vender objetos entre usuarios#

Steam describe el Mercado de la Comunidad como un espacio donde los usuarios compran y venden objetos a otros usuarios, y donde los pagos se realizan mediante Steam Wallet. Solo pueden aparecer los objetos cuyo juego permite operar en el Mercado. Entre ellos están muchas de las cosas que solemos ver: skins y cajas de CS2, llaves y objetos cosméticos de Team Fortress 2 o cartas coleccionables obtenidas en otros juegos.

Por fuera se parece a una tienda en línea. Buscas un objeto, consultas su precio y lo compras si te interesa. El vendedor elige un artículo de su inventario, fija un precio y lo publica. Cuando la operación se completa, el importe sale del Steam Wallet del comprador; el vendedor recibe en su Wallet la cantidad restante después de las comisiones. El objeto viaja en la dirección contraria.

Sin embargo, hay una diferencia importante frente a una tienda convencional. El vendedor no recibe dinero en su cuenta bancaria. Recibe saldo que puede utilizar dentro de Steam para comprar juegos, DLC u otros objetos. El Acuerdo de Suscriptor a Steam también explica que Steam Wallet es un saldo prepagado, no una cuenta bancaria ni un medio de pago, y que no puede canjearse libremente por dinero externo ni transferirse sin más a otra cuenta.

El inventario y el Mercado están conectados, pero no son el mismo espacio

El inventario muestra los objetos que tienes. El Mercado es el lugar donde puedes poner a la venta aquellos que cumplen las condiciones. Que un artículo aparezca en tu inventario no significa que se pueda vender. Tal vez el desarrollador del juego no admita operaciones en el Mercado, o quizá ese objeto tenga alguna restricción. Si lo compraste hace poco, su descripción puede indicar una fecha concreta a partir de la cual estará disponible para la venta.

Si estás empezando, conviene acostumbrarse a mirar el estado antes que el nombre. «Intercambiable» y «vendible en el Mercado» pueden sonar como si fueran lo mismo, pero responden a condiciones diferentes. La posibilidad de enviarlo directamente a otro usuario y la de publicarlo en el Mercado pueden estar limitadas por separado.

Vender en el Mercado no significa retirar dinero

Vale la pena marcar esta diferencia desde el principio. Vender en el Mercado transforma un objeto en saldo de Steam Wallet; no es una retirada de efectivo. Después de vender, puedes utilizar ese saldo para comprar un juego u otro objeto del Mercado. Steam no envía el importe a tu cuenta bancaria.

Entender el Mercado y entender las operaciones externas con dinero están relacionados, pero no son exactamente el mismo tema. Este artículo se centra en la compra y la venta dentro de Steam. La diferencia entre el precio del Mercado y el precio de una operación en efectivo se explica mejor por separado, en por qué el precio de un objeto de Steam en el Mercado difiere de su precio en efectivo.

Los objetos de Steam no tienen un precio fijo marcado por Steam#

En la tienda, el precio de un juego lo decide su desarrollador o su distribuidor. En el Mercado de la Comunidad, en cambio, el precio de la mayoría de los objetos nace de la acumulación de órdenes de los usuarios. Alguien ofrece un precio bajo porque quiere vender rápido. Otra persona prefiere esperar hasta que aparezca quien acepte una cifra mayor. El comprador también elige: puede comprar de inmediato o dejar una orden por un importe más bajo.

El precio que ves no es una respuesta definitiva. Es el resultado de las decisiones reunidas en ese momento. Si aumenta la cantidad disponible y disminuye el número de compradores, el precio puede bajar. Si entran menos objetos nuevos pero sigue habiendo gente interesada, puede ocurrir lo contrario. Una actualización del juego, un cambio en la forma de obtener el artículo, una moda o un evento de temporada pueden mover el precio aunque desde fuera parezcan detalles menores.

Yo tenía varios objetos que había comprado y luego olvidado. Mucho tiempo después volví a abrir el Mercado y vi que había bastantes menos unidades a la venta de lo habitual. Los compradores seguían ahí, así que pude vender mis objetos por un precio superior al de antes. Fue la primera vez que percibí de verdad que un objeto no termina necesariamente en su uso dentro del juego. Para alguien es una pieza de colección; para otra persona, una herramienta que utiliza. También hay quien lo trata como un artículo que puede comprar y vender cuando cambia el precio.

Eso no significa que una oferta escasa garantice una subida. Puede quedar un solo vendedor y, si no existe ningún comprador, la operación no se produce. Ver una publicación aislada a un precio alto no equivale a que las ventas se estén cerrando de forma continua a ese precio. Escasez y liquidez no son sinónimos.

Incluso dos objetos con el mismo nombre pueden tener precios distintos

No todos los objetos se negocian del mismo modo. En algunos casos, como determinadas cajas o llaves, cada unidad del mismo tipo se trata en la práctica como idéntica a las demás. En otros, las características concretas cambian mucho el valor. En una skin de CS2 pueden influir el desgaste, el patrón o los stickers. Si miras solo el precio más bajo porque el nombre coincide, tu estimación puede quedar muy lejos del valor de tu objeto concreto.

Las preguntas frecuentes oficiales de Steam llaman «commodity item» a los artículos completamente idénticos e intercambiables entre sí. En lugar de elegir una publicación concreta, puedes indicar el precio y la cantidad en una orden de compra, y el sistema la empareja automáticamente. Esta diferencia explica por qué un principiante puede encontrarse con pantallas distintas dentro del mismo Mercado: ciertos objetos se eligen uno por uno, mientras que otros se negocian principalmente mediante órdenes.

Las publicaciones de venta y las órdenes de compra muestran dos lados del precio#

Una razón por la que la pantalla parece complicada es que reúne a la vez las intenciones de vendedores y compradores. En un lado se acumulan los precios que esperan recibir quienes venden; en el otro, los importes que están dispuestos a pagar quienes compran. Cuando las condiciones coinciden, se completa la operación.

Una publicación de venta fija el precio y espera

El vendedor elige un objeto de su inventario y lo publica por el precio que quiere. Si todavía no hay un comprador dispuesto a aceptarlo, el artículo permanece entre las publicaciones activas. Puedes cancelar la publicación mientras no se haya vendido. Un precio más alto abre la posibilidad de recibir más, pero también puede obligarte a esperar mucho tiempo hasta que alguien lo pague.

Si bajas el precio hasta un nivel que encaje con una orden de compra actual, la venta puede completarse enseguida. Aquí importa separar dos ideas: «publicado» y «vendido». Que veas una publicación con un precio elevado no demuestra que las operaciones recientes se hayan cerrado por esa cantidad.

Una orden de compra reserva el máximo que estás dispuesto a pagar

En una orden de compra, el comprador define de antemano el precio deseado y la cantidad. Cuando aparece un objeto que puede venderse bajo esas condiciones, la orden se completa. También puedes dejar una cifra inferior al precio de la publicación más barata y esperar. El inconveniente es evidente: si ningún vendedor acepta ese nivel, no compras nada.

Las preguntas frecuentes oficiales del Mercado de la Comunidad de Steam explican que las órdenes de compra también resultan útiles para el vendedor. Permiten ver cuánto están dispuestos a pagar otros usuarios y decidir entre aceptar una venta inmediata a un precio menor o publicar más alto y esperar. Cuando varias órdenes cumplen las mismas condiciones, tiene prioridad la que lleva más tiempo esperando.

Una vez entendida la estructura, los números de ambos lados se leen de otra manera. La publicación de venta más barata se aproxima al precio al que un comprador puede adquirir el objeto ahora mismo. La orden de compra más alta se aproxima al precio que un vendedor puede aceptar de inmediato. El espacio entre las dos todavía no es un precio acordado.

«Lo que paga el comprador» y «lo que recibe el vendedor» no son la misma cifra#

Si solo pudiera explicar una cosa a quien abre el Mercado por primera vez, elegiría esta. En la ventana de venta aparecen por separado el importe que paga el comprador y la cantidad que recibe el vendedor. La primera vez me pareció menos una aclaración y más un juego de palabras. Iba a vender un solo objeto, pero no entendía qué casilla debía usar como referencia para fijar el precio.

Yo confundí los dos importes. Escribí un precio sin haber comprobado bien el valor del objeto y tampoco calculé cuánto iba a recibir realmente una vez descontadas las comisiones. El resultado fue que vendí demasiado barato. Justo después de la operación ni siquiera sabía que había cometido un error. Solo al familiarizarme con el Mercado y comparar otras ventas volví a mirar el historial. Para entonces, ya era tarde y me arrepentí.

No creo que aquello ocurriera simplemente porque se me dieran mal los números. Primero vi dos cifras, sin entender por qué existía la comisión ni sobre cuál de ellas se aplicaba. Si la pantalla hubiera dejado claro de un vistazo que «el comprador paga esto, el vendedor recibe esto y la diferencia sale de aquí», lo habría entendido mucho antes.

Conviene revisar las comisiones antes de completar la venta

Según las preguntas frecuentes oficiales de Steam, la comisión de transacción de Steam es actualmente del 5% del precio del objeto y existe una comisión mínima. A ella puede sumarse una comisión específica fijada por el desarrollador del juego. La misma información oficial indica una comisión específica del 10% para Team Fortress 2, Dota 2 y Counter-Strike 2. Valve señala en el acuerdo que los costes aplicables se muestran antes de completar la operación.

Es habitual resumirlo diciendo que «la comisión es del 15%», pero no conviene asumir que el número de la pantalla siempre será exactamente el resultado de multiplicar por 0,85. El precio del objeto, la unidad mínima de la moneda, la comisión mínima y el redondeo pueden influir. Además, hay objetos sin comisión específica del juego. En vez de quedarse solo con el cálculo mental, hay que mirar el importe final que aparece en la confirmación de venta.

Ayuda separar tres cifras: el total que pagará el comprador, la comisión de transacción de Steam y la comisión del juego, y por último la cantidad que entrará en tu Wallet. Cuando dejas de verlo como una sola suma, la casilla de precio resulta bastante menos confusa.

Antes de vender, importa más qué comprobaste que la velocidad#

El proceso de venta no es largo. Puedes entrar en «Vender un artículo» desde el Mercado de la Comunidad o seleccionar en el inventario de Steam un objeto que se pueda vender. Después escribes el precio, aceptas las condiciones y publicas. Según la seguridad de la cuenta y el importe, Steam puede pedir una confirmación adicional en su aplicación móvil.

Que el proceso sea corto no obliga a decidir deprisa. Antes de pulsar el botón, me parece mejor revisar esta secuencia:

• Confirma que elegiste el nombre y las características exactas del objeto.
• Distingue entre la publicación de venta más barata y la orden de compra más alta.
• Mira el precio de las operaciones recientes y el volumen negociado.
• Amplía el gráfico para comprobar si es una subida o caída de un solo día, o si ha cambiado el rango habitual.
• Revisa por separado cuánto paga el comprador y cuánto recibes tú.
• Decide si prefieres vender ahora o publicar al precio deseado y esperar.
• En la última pantalla, vuelve a comprobar el objeto y el importe neto.

Ahora ya no fijo un precio mirando únicamente el anuncio más barato. Abro el gráfico en un periodo más amplio para ver en qué rango se ha movido normalmente. Compruebo también si el volumen reciente ha aumentado o disminuido y si la oscilación es mayor de lo habitual. Cuando intentas decidir si un objeto está caro o barato, aislar una sola señal facilita que te engañes.

Una publicación activa puede cancelarse mientras la venta no haya terminado. Pero una operación del Mercado ya completada es distinta. Steam advierte que las transacciones concluidas en el Mercado de la Comunidad no se pueden revertir ni reembolsar. Si descubres después que publicaste demasiado barato, Steam no ofrece una forma de revertir esa venta completada. Eso mismo me ocurrió cuando revisé tarde una de mis ventas antiguas.

Cancelar antes de la operación no es lo mismo que intentar cancelarla después

Mientras el objeto permanezca en las publicaciones de venta activas, puedes retirar el anuncio porque todavía no se ha emparejado con un comprador. En cambio, una compra ya terminada no se revierte borrando el historial de venta. Por eso importa detenerse una vez más en la última pantalla de confirmación, no solo cuando escribes el precio.

Al comprar, hay que distinguir entre comprar ahora y dejar una orden#

Comprar parece más sencillo que vender. Si tienes saldo en Steam Wallet y encuentras el objeto que quieres, puedes adquirir una publicación disponible. Aun así, lo primero es comprobar exactamente qué estás comprando. Cuando hay objetos con el mismo nombre pero atributos distintos, la oferta más barata quizá no corresponda al estado que buscabas.

Con los objetos de tipo commodity aparece otra posibilidad. Puedes comprar al precio actual o dejar una orden por el máximo que quieras pagar. La compra inmediata ahorra tiempo, pero acepta el precio que ha marcado el vendedor. Una orden más baja puede permitirte comprar por menos, aunque no sabes cuándo se completará. Si el precio sigue subiendo, tal vez no se ejecute nunca.

El importe de la orden es el máximo que estás dispuesto a pagar. Si aparece una unidad que cumple las condiciones por un precio inferior, pagas ese precio menor. Una orden activa también puede cancelarse si cambian las condiciones de la cuenta o del saldo, por ejemplo, si ya no tienes suficiente dinero en el Wallet. Dejarla abierta no garantiza la compra.

Comprar barato no siempre significa haber comprado bien

Después de usar un poco el Mercado, puede resultar entretenido comprar cuando el precio está bajo y vender cuando sube. Si el saldo de Wallet crece con las operaciones y luego sirve para comprar un juego, parece que has conseguido ese juego sin añadir más dinero. Esa fue también una razón por la que yo seguía mirando el Mercado. La estructura era compleja, pero aprenderla tenía su gracia.

Eso no obliga a tratar cada compra como una inversión. Un precio puede haber bajado por un motivo, y nada garantiza que vuelva a su nivel anterior. Al vender existen comisiones. Si el objeto apenas se negocia, una subida en la pantalla no significa que puedas venderlo cuando quieras. Comprar a un precio que te deja satisfecho un objeto que vas a usar en el juego ya puede ser una buena compra. Si tu intención es revenderlo, en cambio, conviene pensar no solo en lo que pagas ahora, sino también en la liquidez y en lo que recibirías después de las comisiones.

El gráfico de precios es un registro, no una predicción#

La primera vez que vi el gráfico del Mercado me recordó a una cotización bursátil. Eso lo hacía difícil, pero también le daba parte de su atractivo. Buscar por qué subía o bajaba un precio y vender más tarde por una cantidad mayor un objeto comprado tiempo atrás podía producir la sensación de que empezabas a entender el mercado.

El gráfico, sin embargo, solo muestra operaciones pasadas. No predice hasta dónde subirá un objeto. En lugar de mirar únicamente el último punto, conviene reunir cuatro elementos:

Cuatro señales explican más que una sola oferta barata

Yo suelo ampliar el gráfico antes de decidir si un precio parece bajo o alto. Miro la distancia entre el nivel actual y su rango habitual, el volumen, la velocidad de las subidas o bajadas recientes y el tamaño de las oscilaciones. No significa que siempre acierte. Pero, comparado con la época en que solo miraba la oferta más barata, al menos ahora sé mejor qué información me falta.

Hay que tratar con cuidado un único precio que aparece de repente muy arriba. Puede que haya suficientes operaciones reales detrás, o puede que solo hayan desaparecido unas pocas publicaciones en un mercado con poca profundidad y haya subido el precio mínimo visible. Si el volumen no acompaña, no es razonable suponer que podrás vender todas tus unidades por esa cifra. Si el volumen se mantiene mientras el rango de precios se desplaza, hay más motivos para diferenciarlo de un movimiento aislado. Aun así, sigue sin ser una garantía.

Si el Mercado no funciona o un objeto no aparece, suele haber una restricción detrás#

La ausencia del botón de venta no demuestra por sí sola que haya un error. Tanto la cuenta como el objeto deben cumplir las condiciones. La guía de Steam sobre restricciones de intercambio y del Mercado reúne varios supuestos: el tiempo de uso de Steam Guard, el inicio de sesión desde un dispositivo nuevo, un restablecimiento reciente de contraseña, un método de pago nuevo, el historial de compras de la cuenta y otras limitaciones de intercambio.

Entre las condiciones más conocidas, la cuenta debe tener una compra válida en Steam que tenga más de 7 días y menos de un año, y Steam Guard debe haber permanecido activo durante el periodo requerido. Si Steam detecta un navegador o dispositivo nuevo, o si cambiaste hace poco el método de autenticación, puede aplicar una restricción temporal. Los plazos exactos varían según la situación; por eso conviene consultar tanto el motivo que aparece en pantalla como la documentación oficial.

Las restricciones de la cuenta y del objeto se revisan por separado

Las condiciones del objeto se revisan aparte. Quizá el desarrollador no permita vender artículos de su juego en el Mercado. Ciertos objetos nunca se pueden publicar. Otros quedan bloqueados para la venta o el intercambio durante un periodo después de la compra. Steam Support no los convierte en vendibles de forma discrecional, así que la descripción y la fecha del propio objeto en el inventario son la primera referencia.

Estas restricciones resultan molestas. Si intentas vender sin entender la causa, es fácil pensar que el servicio está averiado. Al mismo tiempo, también actúan como barreras de seguridad para que, tras el robo de una cuenta, los objetos y el saldo de Wallet no salgan de inmediato. Antes de buscar una forma de evitarlas, es más seguro averiguar qué condición afecta a tu cuenta.

La lista que un principiante solo necesita comprobar una vez al empezar#

No hace falta memorizar desde el primer día todos los gráficos y las reglas de las órdenes. Yo los aprendí poco a poco, después de usar el Mercado durante bastante tiempo. Pero hay unas cuantas diferencias relacionadas con dinero que sí conviene conocer antes de la primera operación.

Basta con distinguir primero estas seis cosas

Primero, la venta en el Mercado genera saldo de Steam Wallet, no efectivo. Es útil si piensas comprar juegos, pero no equivale a retirar dinero a un banco.

Segundo, el precio publicado ahora y el precio de la última operación pueden ser distintos. Que alguien deje un objeto a un precio alto no significa que el mercado haya aceptado esa valoración.

Tercero, debes separar lo que paga el comprador de lo que recibe el vendedor. Si no entiendes la comisión intermedia, es fácil introducir mal el precio de venta.

Cuarto, vender rápido y vender caro son decisiones diferentes. Aceptar la orden de compra actual puede ser rápido, pero implica un precio menor. Publicar más alto exige esperar y quizá el objeto no se venda.

Quinto, mira el volumen y la amplitud de las variaciones, no solo el precio. Un precio elevado sin compradores puede no ser una referencia útil para vender.

Sexto, una operación completada no se puede revertir ni reembolsar. Antes de publicar, vuelve a comprobar el nombre, las características y el importe final que recibirás.

Con esas seis ideas claras, puedes aprender lo demás mirando el Mercado directamente. La prioridad entre órdenes o el emparejamiento automático de los artículos commodity empiezan a resultar mucho más naturales.

Aunque cuesta aprenderlo, el Mercado me permitió usar Steam de otra manera#

Por qué seguí utilizándolo a pesar de su complejidad

No diría que la experiencia del Mercado de la Comunidad de Steam sea especialmente amable para quien llega por primera vez. Cuando entré, el gráfico, las órdenes y el estado del inventario aparecían todos a la vez. Si todavía no entiendes bien las comisiones y te encuentras de golpe con «lo que paga el comprador» y «lo que recibe el vendedor», puedes tardar en saber cuál de esas cifras corresponde al precio que estás definiendo. A mí esa confusión me llevó a vender un objeto demasiado barato.

A pesar de eso, seguí utilizando el Mercado por motivos claros. Pude conseguir una skin que quería a un precio más bajo y convertir objetos que ya tenía en saldo de Wallet. Alguna vez también vendí por más un artículo que había comprado tiempo atrás. Que ese saldo sirviera después para comprar otro juego formaba un ciclo complejo, pero entretenido. Steam dejó de parecerme solo una tienda de juegos: dentro había otro mercado construido por las decisiones de sus propios usuarios.

Antes de disfrutarlo, eso sí, hace falta entender la estructura. Si tomas la cifra más alta de las publicaciones como el precio real, o consideras el saldo del Mercado como un beneficio en efectivo disponible, tu lectura empieza torcida. Conviene comprobar las características exactas del objeto, las operaciones reales, el volumen y las comisiones, y luego pensar cuánto tiempo estás dispuesto a esperar.

Quería escribir primero esta guía por esa razón. A alguien que ya conoce el Mercado quizá todo le parezca demasiado básico. Quien entra por primera vez ni siquiera sabe qué cuenta como «lo básico». Yo no aprendí porque alguien me lo enseñara: tuve que comprar, vender y cometer errores antes de comprender la pantalla. Al menos me gustaría que la siguiente persona no vendiera demasiado barato y descubriera el fallo mucho después.

El Mercado de Steam no es una ventanilla para convertir objetos en efectivo. Tampoco es solo un almacén. Es un mercado interno en el que los objetos del inventario reciben un precio a través de la oferta y la demanda de los usuarios, y el resultado pasa por Steam Wallet para terminar en el siguiente juego u objeto. Entender bien ese límite basta para que los números que al principio parecen enredados empiecen, poco a poco, a tener sentido.